早期的手板因为受到各种条件的限制，主要表现在其大部分工作都是用手工完成的，使得做出的手板工期长而很难严格达到外观和结构图纸的尺寸要求，因而其检查外观或结构合理性的功能也大打折扣。手板模型设计随着科技的进步，CAD和CAM技术的快速发展,为手板制造提供了更加好的技术支持，使得手板的精确成为可能。另一方面，随着社会竞争的日益激烈，产品的开发速度日益成为竞争的主要矛盾，而手板制造恰恰能有效地提高产品开发的速度，正是在这种情况下，手板制造业便脱颖而出，成为一个相对独立的行业而蓬勃发展起来。
手板模型设计的分类：
（一）手板模型设计按制作手段分：手板按照制作的手段分，可分为手工手板和数控手板：
（1）手工手板：其主要工作量是用手工完成的。
（2）数控手板：其主要工作量是用数控机床完成的，而根据所用设备的不同，又可分为激光快速成形(RP, Rapid Prototyping)手板和加工中心（CNC）手板。
A： RP手板：手板模型设计主要是用激光快速成型技术生产出来的手板。
B： CNC手板：主要是用加工中心生产出来的手板。
RP手板同CNC手板相比较各有千秋：RP手板的优点主要表现在它的快速性上，但是它主要是通过堆积技术成型，因而RP手板一般相对粗糙，而且对产品的壁厚有一定要求，比如说壁厚太薄便不能生产。
CNC手板模型的优点体现在它能非常精确的反映图纸所表达信息，而且CNC手板表面质量高，尤其在其完成表面喷涂和丝印后，甚至比开模具后生产出来的产品还要光彩照人。因此，CNC手板制造愈来愈成为手板制造业的主流。
（二）按所用材料分：手板模型设计按照制作所用的材料分，可分为塑胶手板和金属手板：
（1）塑胶手板：其原材料为塑胶，主要是一些塑胶产品的手板，比如电视机、显示器、电话机等等。
（2）金属手板：其原材料为铝镁合金等金属材料，主要是一些高档产品的手板，比如笔记本电脑、高级单放机、MP3播放机、CD机等等。
手板模型设计的必要性：
（1）检验外观设计
手板模型设计不仅是可视的，而且是可触摸的，他可以很直观的以实物的形式把设计师的创意反映出来，避免了“画出来好看而做出来不好看” 的弊端。因此手板制作在新品开发，产品外形推敲的过程中是必不可少的。
（2）检验结构设计
因为手板是可装配的，所以它可直观的反映出结构的合理与否， 安装的难易程度。便于及早发现问题，解决问题。
（3）避免直接开模具的风险性
由于模具制造的费用一般很高，比较大的模具价值数十万乃至几百万，如果在开模具的过程中发现结构不合理或其他问题，其损失可想而知。而手板制作则能避免这种损失，减少开模风险。
（4）使产品面世时间大大提前
由于手板模型设计的超前性，你可以在模具开发出来之前利用手板作产品的宣传，甚至前期的销售、生产准备工作，及早占领市场。
